Postoje dva osnovna oblika kontaktnog dermatitisa: nealergijski i alergijski. Nealergijski akutni kontaktni dermatitis uzrokuju toksične tvari kao što su lužine, kiseline, organska otapala, fototoksične tvari, UV zrake i slično, dok se kronični oblik pojavljuje kao posljedica izlaganja tvarima koje su kod jednokratnog kontakta neškodljive, ali je zbog višekratnog kontakta došlo do oštećenja kože (učestalo dugotrajno kupanje, rad u vodi...). Kontaktni alergijski dermatitis naziva se još i ekcem. Javlja se kod osoba sklonih preosjetljivostima i to usljed ponovnog kontakta s nekim alergenom (kao što su nikal, krom, kobalt, živini spojevi, formaldehid, detergenti, plastične mase, kozmetička sredstva, lijekovi...) na koji se organizam prethodno senzibilizirao. Također može biti akutni i kronični. Postoji i profesionalni kontaktni dermatitis koji je jedna od najčećih profesionalnih bolesti. Nastaje kao posljedica kontakta kože s različitim tvarima u radnoj sredini, a može biti i alergijski i nealergijski.